En cada gran viaje, hay un mito que debe ser derrotado. Al principio, los barones conservadores de la refrigeración decían que el CO2 no era adecuado para la refrigeración, años después, ante la evidencia de las primeras plantas exitosas, la crítica cambió decretando que el CO2 pertenecía solo al norte congelado. Dibujaron una línea imaginaria en el mapa, el «Ecuador de CO2», proclamando que, bajo el feroz sol mediterráneo, esta tecnología se marchitaría y fracasaría.

Nos propusimos destrozar esa frontera demostrando que con la arquitectura técnica adecuada (ciclos optimizados y eyectores) el R744 es competitivo incluso bajo el sol del sur.

El año 2013 fue el punto de inflexión para la expansión en el sur de Europa: armados con ciclos optimizados y nuestros nuevos eyectores, marchamos y conquistamos Francia, España y mi tierra natal, Italia.

Poco después, la ola de innovación llegó a Europa del Este, con las primeras plantas en Polonia, Croacia y Rumanía. Los fabricantes estudiaron diferentes técnicas de fabricación. Por ejemplo, algunos usaron acero al carbono soldado para la tubería, mientras que otros adoptaron acero inoxidable. Era un elemento importante, muy diferente de instalaciones de refrigeración anteriores con HFC, donde se utilizaba cobre soldado. Advansor (Dover) estaba principalmente expandiendo las ventas en su mercado, centrándose en la estandarización, mientras que Enex estaba más especializada en investigación y desarrollo, gracias a las conexiones con Sintef y el CNR de Padua.

Una buena ayuda para la proliferación de la tecnología de CO2 vino de Shecco, con su actividad informativa. Más proveedores introdujeron en su gama componentes diseñados para compresores de CO2, válvulas e intercambiadores de calor, por lo que comenzó la competencia en todos los niveles. Wieland introdujo una «nueva» aleación (K65) para la tubería, que para plantas pequeñas permitía usar el proceso de ensambladura en lugar de la soldadura más exigente.

En 2015, cuando las nuevas regulaciones europeas sobre F-Gas legislaron limitaciones claras para los fluidos sintéticos, el mercado finalmente comprendió: la era de la química estaba llegando a su fin. Por supuesto, el CO2, al no ser tóxico ni inflamable, era el candidato para la refrigeración minorista y la refrigeración industrial ligera.

Una de las ventajas termodinámicas más extraordinarias del CO2 en el ciclo transcrítico es la temperatura del gas en la descarga del compresor. Mientras que en los sistemas tradicionales el calor de descarga tiene una temperatura baja y es difícil de reutilizar, con CO2 la temperatura del refrigerante tras la compresión puede superar los 90-100°C, lo que ha permitido desde 2008 desarrollar soluciones para recuperar parte del calor disponible para producir agua caliente doméstica o calefacción de espacios, prácticamente sin coste alguno.

La verdadera obra maestra fue pintada en 2014, en el abrazo montañoso del Trentino-Alto Adige. Trabajando con nuestros socios locales de confianza en Realtime, construimos el «Todo en Uno». El booster de refrigeración dejó de ser un simple generador de frío y se convirtió en el corazón energético palpitante del edificio.

Usando el mismo sistema, ofrecíamos frío para la exposición y almacenamiento de alimentos, y también producíamos calefacción de invierno y agua caliente sanitaria sin coste absoluto; Además, en verano, la unidad podía ofrecer aire acondicionado a la tienda, creando un sistema capaz de producir simultáneamente refrigeración, calefacción y refrigeración de espacios. Un ejemplo perfecto de la economía circular aplicada a la ingeniería.

Continuamos nuestro camino de innovación y para 2016 introdujimos un diseño radicalmente nuevo de enfriador basado en el principio del evaporador con inundación gravitatoria, que era nuevo para el CO2, pero bien conocido en sistemas industriales de amoníaco. Las instalaciones de pistas de patinaje fueron realizadas en Escandinavia por Green&Cool y Huurre, y por todas las empresas en general en plantas de industria ligera.

Un nuevo sector para los enfriadores de CO2 fueron las bodegas vinícolas del norte de Italia, que introdujeron ventajas medioambientales en este exigente sector. Poco después, se introdujo una variante de enfriadores alimentados por gravedad con el eyector (otra invención de Enex). Este ajuste permitió una mejora de eficiencia de aproximadamente un 10% específicamente durante las condiciones térmicas máximas, donde los enfriadores de refrigerante de CO2 suelen tener más dificultades.