In ogni grande viaggio, c’è un mito che deve essere sfatato. All’inizio, i baroni conservatori della refrigerazione affermavano che la CO2 non era adatta alla refrigerazione tout court, ma anni dopo, di fronte alle prove delle prime installazioni di successo, la critica si spostò decretando che la CO2 appartenesse solo al Nord ghiacciato. Tracciarono una linea immaginaria sulla mappa, l'”Equatore di CO2″, proclamando che sotto il sole feroce del Mediterraneo questa tecnologia sarebbe appassita e fallita.

Abbiamo deciso di smantellare quel confine dimostrando che con la giusta architettura tecnica (cicli ed eiettori ottimizzati) l’ R744 è competitivo anche sotto il sole del sud.

L’anno 2013 fu il punto di svolta per l’espansione nell’Europa meridionale: armati di cicli ottimizzati e dei nostri nuovi eiettori, marciammo verso sud e conquistammo Francia, Spagna e la mia terra, l’Italia.

Poco dopo, l’ondata di innovazione raggiunse l’Europa orientale, con i primi stabilimenti in Polonia, Croazia e Romania. I produttori studiarono diverse tecniche di produzione. Ad esempio, alcuni utilizzavano acciaio al carbonio saldato per le tubazioni, mentre altri adottavano acciaio inox. Era un elemento importante, molto diverso dalle precedenti installazioni di refrigerazione con HFC, dove veniva utilizzato rame brasato. Advansor (Dover) stava principalmente espandendo le vendite nel suo mercato, concentrandosi sulla standardizzazione, mentre Enex era più specializzata nella ricerca e sviluppo, grazie ai collegamenti con Sintef e CNR di Padova.

Un buon aiuto per la diffusione della tecnologia CO2 è arrivato da Shecco, con la sua attività informativa. Sempre più fornitori introdussero nella loro gamma componenti progettati per compressori di CO2, valvole e scambiatori di calore, così iniziò la concorrenza a tutti i livelli. Una “nuova” lega (K65) fu introdotta per le tubazioni da Wieland, che per i piccoli stabilimenti permetteva di utilizzare il processo di brasatura invece della più impegnativa saldatura.

Nel 2015, quando le nuove normative europee sui F-Gas istituivano limitazioni chiare per i fluidi sintetici, il mercato comprese finalmente: l’era della chimica stava terminando. Ovviamente la CO2, non essendo tossica e infiammabile, era la candidata per la refrigerazione commerciale e la refrigerazione industriale leggera.

Uno dei vantaggi termodinamici più straordinari della CO2 nel ciclo transcritico è la temperatura del gas alla scarica del compressore. Mentre nei sistemi tradizionali il calore a scarica ha una temperatura bassa ed è difficile da riutilizzare, con la CO2 la temperatura del refrigerante dopo la compressione può superare i 90-100°C, rendendo possibile dal 2008 soluzioni sviluppate per recuperare parte del calore disponibile per produrre acqua calda sanitaria o riscaldamento degli ambienti, praticamente senza costi.

Il vero capolavoro è stato dipinto nel 2014, nell’abbraccio montuoso del Trentino-Alto Adige. Lavorando con i nostri partner locali di fiducia di Realtime, abbiamo costruito il “All-in-One”. Il booster cessò di essere una semplice macchina per il raffreddamento e divenne il cuore pulsante dell’energia della struttura.

Utilizzando lo stesso sistema, abbiamo fornito il raffreddamento per le corsie di vendita del supermercato e la conservazione del cibo nelle celle frigorifere, producendo anche riscaldamento invernale e acqua calda sanitaria a costo assolutamente zero; inoltre, durante l’estate, l’unità poteva offrire aria condizionata al punto vendita, creando un sistema in grado di produrre contemporaneamente refrigerazione, riscaldamento e raffreddamento degli ambienti. Un perfetto esempio di economia circolare applicata all’ingegneria.

Continuiamo il nostro percorso di innovazione e nel 2016 abbiamo introdotto un design di raffreddatore radicalmente nuovo basato sul principio dell’evaporatore a gravità, nuovo per la CO2, ma ben noto nei sistemi industriali di ammoniaca. Installazioni per piste di pattinaggio furono realizzate in Scandinavia da Green&Cool e Huurre, e da tutte le aziende in generale negli impianti industriali leggeri.

Un nuovo settore per i chillers a CO2 è stato quello delle cantine nord-italiane, che ha introdotto vantaggi ambientali in questo settore impegnativo. Poco dopo, fu introdotta una variante di chillers a gravità dotati di eiettore (un’altra invenzione di Enex). Questa regolazione ha permesso un miglioramento dell’efficienza di circa il 10% specificamente durante le condizioni termiche di picco, dove i refrigeratori a CO2 tipicamente faticano di più.