Entre 2009 et 2013, la technologie du CO2 transcritique était encore considérée comme niche. Pour Enex, cependant, ce fut une période de croissance extraordinaire : nous n’avons pas cherché à convaincre les masses, mais nous nous sommes concentrés méthodiquement sur les rares clients qui croyaient en l’avenir naturel, affinant continuellement la technique.

En 2009, le groupe finlandais Huurre a acquis une participation minoritaire dans Enex. Les flux d’investissements devenaient enfin favorables. Cette opération ouvrit les portes à la Scandinavie et au Royaume-Uni. En seulement quelques mois, le chiffre d’affaires a considérablement augmenté et notre réputation de « boutique d’innovation » a été consolidée grâce à des installations sur des sites prestigieux, comme le grand magasin Harrods à Londres.

Alors que les grands groupes industriels continuaient à examiner le CO2 avec prudence ou par des acquisitions exploratoires (le groupe de Douvres a repris Advansor et Carrier Green&Cool), Enex a répondu avec une ingénierie sur mesure et une conviction inébranlable.

Mais notre plus grande avancée ne s’est pas produite dans une salle de réunion ; elle est née d’une belle erreur.

L’ « éjecteur », un objet « mythologique » en réfrigération conçu en France vers 1850 pour utiliser l’énergie de l’expansion afin de réduire le travail des compresseurs, était un morceau de métal sans vie, jusqu’à ce que la SINTEF de Trondheim remette au goût du jour ses plans vers 2010.

Chez Enex, nous le testions sur une pompe à chaleur quand les choses ont mal tourné. Il ne fonctionnait pas comme prévu, mais alors que nous fixions l’appareil tenace, une intuition nous a frappés comme un éclair : il échouait à sa fonction initiale, mais il agissait comme une magnifique « pompe à liquide » sans énergie.

La situation soulevait une question : « Et si nous l’utilisions pour recirculer le réfrigérant dans les évaporateurs ? ». Ainsi, le concept d’évaporateur suralimenté (ou semi-inondé) est né.

Par conséquent, lors du gel de Lahti, en Finlande, en 2010, cette découverte accidentelle a augmenté la performance des plantes de 20 à 25 %. C’était un tremblement de terre technologique, protégé par des brevets, qui a changé les règles du froid.

Si la Finlande garantissait un volume de ventes significatif, la Suisse s’est transformée à nouveau en notre laboratoire en plein air. Avec des partenaires tels que Frigo Consulting et Kaeltering, nous avons perfectionné l’intégration de l’éjecteur dans le circuit d’économiseur en 2011-2012.

Au départ, Enex produisait directement les éjecteurs sur la base d’un design conçu par Sintef. D’autres solutions sont rapidement apparues. À partir de 2015, Danfoss a développé le « multi-éjecteur », une percée industrielle. Carrier et Carel ont développé le mécanisme de contrôle par moteur pas à pas pour leur éjecteur.

Cette configuration a résolu une limitation historique : elle permettait à l’éjecteur de fonctionner de manière continue et stable dans toutes les conditions environnementales, sans avoir besoin de dispositifs de contrôle complexes.

En Suisse, la coopération entre Frigoconsulting, Kaeltering et Enex a permis de réaliser des essais préliminaires avec d’autres dispositifs, comme par exemple avec un expanseur. Cependant, l’éjecteur, théoriquement moins efficace, était supérieur en raison de sa simplicité et de sa fiabilité intrinsèque.

Grâce au prestige acquis avec les usines suisses et scandinaves, le marché d’Europe de l’Est s’est ouvert de façon inattendue. Certains grands distributeurs ont décidé d’utiliser le CO2 en Roumanie et en Pologne pour certains hypermarchés.

Notre technologie « extrême » était devenue notre meilleure carte de visite, nous permettant de continuer à être plus forts qu’auparavant.